Recuperación de cobre desde efluentes sulfatados ácidos

Abstract

En Chile, producto de la actividad minera, se origina una amplia gama de efluentes o aguas de proceso que contienen cobre disuelto y ácido sulfúrico. Entre estas aguas se cuentan de 50 a 500 1/s, de las llamadas "Aguas Acidas de Mina" que tienen, junto con sulfato y algunos metales, una concentración de cobre entre 0,5 y 3,0 g/1, y que actualmente se vierten en ríos, situación ambientalmente indeseable. El tratamiento estándar consiste en agregar lechada de cal a las aguas, con lo cual precipitan, en conjunto, la totalidad de los metales y parte importante del sulfato. En consecuencia, el cobre contenido, de 789 a 47.336 ton/año, es retenido junto con los hidróxidos de otros metales y con altas cantidades de sulfato de calcio, resultando prácticamente imposible su recuperación. Si bien este proceso da cumplimiento a la norma ambiental, significa un alto costo, tanto por la inversión requerida como por el consumo de reactivos y el depósito de los sólidos generados. El proyecto de innovación consiste en la recuperación de cobre desde efluentes ácidos en la forma de Cus, compuesto que se puede retirar mediante separación sólido líquido desde el efluente tratado. De esta manera, por una parte, se da cumplimiento a la norma en cuanto al parámetro cobre, y por otra, se genera un sólido con alto contenido de cobre (66,7%), transformando el cobre disuelto, que constituye un problema ambiental, en un subproducto de alto valor, cuya venta permite disminuir los costos de tratamiento del efluente . Si bien el proyecto original contemplaba tanto la generación de sulfhidrato de sodio como la neutralización del efluente tratado, debido al consumo excesivamente alto de reactivos en una de las etapas de neutralización, que hacen inviable económicamente la producción de NaSH, la innovación se restringió sólo a la recuperación de cobre

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Keywords

Tratamiento de residuos liquidos, Reciclaje, Producción limpia

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